Στις 17 Σεπτεμβρίου του 1944, ο Πτέραρχος Kurt Student, ο ιδρυτής των γερμανικών αερομεταφερόμενων δυνάμεων, άκουσε ξαφνικά έναν εκκωφαντικό βρυχηθμό από κινητήρες αεροσκαφών. Βγήκε αμέσως στο μπαλκόνι του γραφείου του, το οποίο δέσποζε του επίπεδου γεωγραφικού ανάγλυφου της νότιας Ολλανδίας, και αντίκρισε την «αεροπορική αρμάδα», η οποία, αποτελούμενη από μεταγωγικά αεροσκάφη Dakota και ανεμόπτερα, μετέφερε έναν βρετανικό και δυο αμερικανικούς σχηματισμούς: την 1η, την 101η και την 82α Αερομεταφερόμενη Μεραρχία. Ο Student εξεπλάγην, αλλά και εντυπωσιάσθηκε, από το μεγαλειώδες θέαμα αυτής της τεράστιας συγκέντρωσης Συμμαχικών αερομεταφερόμενων δυνάμεων.
Η Επιχείρηση Market Garden ήταν ένα σχέδιο, το οποίο φιλοδοξούσε να τερματίσει τον πόλεμο μέσω της κατάληψης των γεφυρών που οδηγούσαν προς και πέρα από τον Κάτω Ρήνο. Επρόκειτο για ένα τολμηρό εγχείρημα· οι Αμερικανοί, μάλιστα, θεωρούσαν ότι ίσως ήταν υπερβολικά τολμηρό για τα δεδομένα του Στρατάρχη Μοντγκόμερυ. Ωστόσο, υπήρχε άραγε ποτέ η παραμικρή πιθανότητα να πετύχει; Το κόστος της αποτυχίας του υπήρξε βαρύτατο, ιδιαιτέρως για τους κατοίκους της Ολλανδίας, οι οποίοι ρίσκαραν τα πάντα προκειμένου να βοηθήσουν τους Συμμάχους. Τα γερμανικά αντίποινα, που χαρακτηρίστηκαν από σκληρότητα και βαναυσότητα, συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του πολέμου.
Η προσπάθεια των Βρετανών να παρουσιάσουν την αποτυχία της επιχείρησης ως ηρωική ήττα, τύλιξε την πραγματική ιστορία του Άρνεμ με ένα πέπλο μύθου και μυστηρίου. Ο Antony Beevor αντλεί τις πληροφορίες του από διάφορες πηγές, πολλές εκ των οποίων είχαν τεθεί στο περιθώριο, και ανατρέχει σε ολλανδικά, βρετανικά, αμερικανικά, πολωνικά και γερμανικά αρχεία. Σκοπός του συγγραφέα είναι να αναπαραστήσει, με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια, τη φρικτή πραγματικότητα αυτής της μάχης, την οποία ο ίδιος ο Πτέραρχος Student αποκάλεσε «Τελευταία Νίκη των Γερμανών». Ωστόσο, γραμμένο με τον απαράμιλλο και καθηλωτικό τρόπο του Beevor, όπως και όλα τα βιβλία του, δεν δεν περιορίζεται μόνο στις επιφανειακές λεπτομέρειες της δραματικής σύγκρουσης, αλλά επιτυγχάνει να εντρυφήσει στην ουσία του ίδιου του πολέμου.
Antony Beevor
Ο Antony Beevor σπούδασε στο Winchester και το Sandhurst. Ως μόνιμος Αξιωματικός της 11ης Ίλης Oυσάρων υπηρέτησε στη Γερμανία και την Aγγλία μέχρι που παραιτήθηκε από τον στρατό μετά από πέντε χρόνια υπηρεσίας.
ΜΗΝ ΧΑΣΕΙΣ!
Eίναι παντρεμένος με την Artemis Cooper, σε συνεργασία με την οποία έγραψε το Paris after the Liberation, 1944-1949. Kαι οι δύο έχουν ανακηρυχθεί Chevalier de l’ Ordre des Arts et des Lettres από τη Γαλλική Kυβέρνηση.
Στα έργα του περιλαμβάνονται τα: Κρήτη: Η Μάχη και η Αντίσταση (Βραβείο Runciman), Βερολίνο: Η Πτώση 1945 (Βραβείο Longman-History Today Trustees), Στάλινγκραντ (Βραβείο Samuel Johnson, Βραβείο Ιστορίας Wolfson και Βραβείο Λογοτεχνίας Hawthornden), Το μυστήριο της Όλγας Τσέχοβα, Ο Ισπανικός Εμφύλιος Πόλεμος, 1936-1939 (Βραβείο La Vanguardia), D-Day: Η Απόβαση στη Νορμανδία (Βραβείο Henry Malherbe και Μετάλλιο RUSI Westminster) και Ένας Συγγραφέας στον Πόλεμο: Ο Βασίλι Γκρόσμαν με τον Κόκκινο Στρατό, 1941-1945.
Τα βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε τριάντα γλώσσες και έχουν πουλήσει περισσότερα από έξι εκατομμύρια αντίτυπα.
Έχει διατελέσει πρόεδρος του Society of Authors, ενώ είναι επίτιμος διδάκτορας στα πανεπιστήμια του Kent, του Bath και της East Anglia και επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Kent. Το 2014, στις Ηνωμένες Πολιτείες, του απονεμήθηκε το Βραβείο Λογοτεχνίας Pritzker για τη συνολική προσφορά του στη Στρατιωτική Ιστορία.
Ο Beevor ζει στην Αγγλία.
