Ο νεαρός Ραφαήλ, έχοντας ξοδέψει την περιουσία του για ν’ αποπληρώσει τα χρέη του πατέρα του, αποφασίζει να αυτοκτονήσει. Περνώντας τυχαία από το κατάστημα ενός παλαιοπώλη, βλέπει ένα κομμάτι σαγρέ δέρματος. Στην επιγραφή υπάρχουν τα εξής μυστηριώδη λόγια: «Αν με αποκτήσεις, τα αποκτάς όλα. Όμως η ζωή σου θα μου ανήκει». Δέχεται τη διαβολική συμφωνία με το δέρμα, το οποίο αρχίζει να πραγματοποιεί τις επιθυμίες του, αλλά σύντομα θα διαπιστώσει ότι, αν και κατέχει μια εξαιρετική δύναμη, δεν μπορεί να τη χρησιμοποιήσει, καθώς τελικά η μόνη επιθυμία του είναι να ζήσει…
Σ’ αυτό το έργο του 1831, εμπνευσμένο από ανατολίτικο μύθο, η έντονη και όλο ορμές και απολαύσεις ζωή του πρωταγωνιστή συρρικνώνεται, όπως το μαγικό δέρμα. Κι ο αναγνώστης θα δει στις σελίδες του να παρελαύνουν όλες οι πιθανές κατηγορίες ανθρώπων –μαριονέτες στα επιδέξια λογοτεχνικά δάχτυλα του Ονορέ ντε Μπαλζάκ– παρουσιάζοντας τις φιλοσοφικές, επιστημονικές και ιδεολογικές τάσεις που χαρακτήρισαν την εποχή του συγγραφέα.
Ονορέ ντε Μπαλζάκ
Ο Ονορέ ντε Μπαλζάκ (1799-1850) γεννήθηκε το 1799 στην πόλη Τουρ της Γαλλίας. Σπούδασε Νομικά και Φιλοσοφία. Αρνιέται να ακολουθήσει το επάγγελμα του συμβολαιογράφου, για να αφιερωθεί στη συγγραφή φιλοσοφικών δοκιμίων, μυθιστορημάτων και τραγωδιών. Ζει πνιγμένος στα χρέη και δουλεύει ακατάπαυστα. Το 1822 συζεί με την κατά 20 χρόνια μεγαλύτερη του κυρία Ντε Μπερνύ, που τον ενισχύει οικονομικά σε όλες τις απόπειρες εργασίας του: τυπογραφείο, βιβλιοπωλείο, έκδοση εφημερίδας, φυτείες ανανά, μετοχές σε σιδηροδρόμους. Συνάπτει παράλληλες ερωτικές σχέσεις από το 1832 και με την Εβελίνα Χάνσκα, την οποία θα παντρευτεί το 1850, λίγους μήνες πριν από τον θάνατο του. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια προσπάθειας, γράφοντας μυθιστορήματα της σειράς, για τις δημοφιλείς τότε επιφυλλίδες, χωρίς να υπογράφει καν, ωσότου ο Μπαλζάκ αγγίξει την επιτυχία κι αναγνωριστεί πλέον ως ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς. Πέθανε στο Παρίσι σε ηλικία 51 ετών.
