Τα Βαλκάνια, κατά γενική ομολογία, θεωρούνται διαχρονικά μια ευρωπαϊκή περιοχή της οποίας οι λαοί είναι πάντα έτοιμοι να εμπλακούν σε συγκρούσεις μεταξύ τους. Ο διακεκριμένος ιστορικός Άντριου Γουάχτελ (Andrew Wachtel) επαναπροσδιορίζει τον γεωγραφικό αυτό χώρο με θετικούς όρους. Με αφετηρία ιστορικά, κοινωνικά και πολιτιστικά στοιχεία εξετάζει τα Βαλκάνια ως ενιαίο σύνολο. Στη Βαλκανική Χερσόνησο άκμασαν και συγκρούστηκαν οι σπουδαίοι πολιτισμοί της αρχαίας Ελλάδας, της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, του Βυζαντίου, της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της ρωμαιοκαθολικής Ευρώπης. Το αποτέλεσμα αυτής της αλληλεπίδρασης ήταν η δημιουργία ενός πολυεπίπεδου τοπικού πολιτισμού που καθιστά τα Βαλκάνια μία από τις πιο σύνθετες και ενδιαφέρουσες περιοχές της γης.
Άντριου Γουάχτελ – Σύντομο Βιογραφικό
Ο Άντριου Γουάχτελ (Andrew Wachtel, γεν. 1959) είναι Αμερικανός ακαδημαϊκός. Αποφοίτησε από το Χάρβαρντ το 1981 και συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας, από όπου το 1987 έλαβε το διδακτορικό δίπλωμά του με θέμα τις σλαβικές γλώσσες και τη λογοτεχνία των σλαβικών χωρών. Είναι διευθυντής του Κολεγίου Κόμπας στο Μπισκέκ της Κιργιζίας. Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ (1988-1991), στο Πανεπιστήμιο Νορθουέστερν (1991-2010) και διετέλεσε πρόεδρος του Αμερικανικού Πανεπιστημίου Κεντρικής Ασίας (2010-2018). Μιλά ρωσικά, σερβικά, γαλλικά, σλοβενικά και έχει συγγράψει βιβλία για τη ρωσική κουλτούρα και λογοτεχνία, καθώς και για την πολιτική και την ιστορία της Ανατολικής Ευρώπης και των βαλκανικών χωρών. Ασχολείται επίσης με τη μετάφραση ποίησης και πεζογραφίας, καθώς και με την έκδοση ανατολικοευρωπαϊκών λογοτεχνικών έργων σε αγγλική μετάφραση. Είναι πλήρες μέλος της Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ και του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων (Νέα Υόρκη).
