Η Μπεντάγια Μαχράν ονειρεύεται όλη της τη ζωή να γίνει σαν τη γειτόνισσά της, τη σπουδαία συγγραφέα Μπεντάγια Αλ Αλφί, η οποία την έχει μάλιστα πολλές φορές χρησιμοποιήσει ως χαρακτήρα στα βιβλία της.
Κάποια στιγμή γίνεται δεκτή στο Σπίτι του Συγγραφέα στην Ελβετία, μια υποτροφία διαμονής για συγγραφείς που απομονώνονται εκεί προκειμένου να γράψουν το βιβλίο τους. Αρχίζει λοιπόν να γράφει το πρώτο της έργο, στο οποίο συμπεριλαμβάνει και τη διάσημη συγγραφέα που τόσο θαυμάζει.
Η ιστορία της διαδραματίζεται σε ένα γυμναστήριο και σκιαγραφεί δυο ομάδες γυναικών. Η πρώτη αποτελείται από κυρίες της υψηλής κοινωνίας που το επισκέπτονται για να περάσουν την ώρα τους, ενώ τη δεύτερη συνθέτουν οι γυναίκες που εργάζονται εκεί. Καθεμία από αυτές προσθέτει τη δική της αφήγηση, ενώ μια στο τόσο αποδεικνύεται πως οι ζωές όλων τους συνδέονται με κάποιο κοινό νήμα.
Μάι Χάλεντ – Πληροφορίες για τη συγγραφέα
Η Μάι Χάλεντ (Mai Khaled) είναι Αιγύπτια συγγραφέας, μεταφράστρια και δημοσιογράφος. Αποφοίτησε από το τμήμα ΜΜΕ του Αμερικανικού Πανεπιστημίου του Καΐρου. Είναι ανταποκρίτρια σε βρετανικά ραδιοφωνικά προγράμματα για την Ανατολή, καθώς και στο αιγυπτιακό ραδιόφωνο. Ακόμα, εργάζεται στον τομέα της μετάφρασης και μεταγλώττισης τηλεοπτικών έργων. Έχει γράψει τέσσερα μυθιστορήματα, τρεις συλλογές διηγημάτων και ένα ταξιδιωτικό αφήγημα. Το μυθιστόρημά της Το γυμναστήριο έχει βραβευτεί από τη Διεθνή Έκθεση Βιβλίου του Καΐρου το 2016 ως το καλύτερο αραβικό μυθιστόρημα, κυκλοφορεί ήδη στην Ισπανία και τη Σερβία, και είναι το πρώτο βιβλίο της που μεταφράζεται στα ελληνικά.