Ακόμα και οι άνθρωποι που δεν ξέρουν μπάλα γνωρίζουν ποιος είναι ο Πελέ. Υπήρξε ο κορυφαίος μιας γενιάς Βραζιλιάνων ποδοσφαιριστών που, κατά γενική ομολογία, άφησαν εποχή στο άθλημα. Κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο τρεις φορές και είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Εθνικής Βραζιλίας. Πώς κατάφερε όμως αυτός ο άνθρωπος –που απλώς αγαπούσε το ποδόσφαιρο, όπως τόσοι άλλοι– να γίνει ένα παγκόσμιο είδωλο; Ήταν απλά ο καλύτερος σ’ αυτό που έκανε ή υπάρχουν και κάποια άλλα χαρακτηριστικά που τον κάνουν να ξεχωρίζει; Γεννημένος στις 23 Οκτωβρίου 1940, σε μια φτωχή οικογένεια του Τρες Κορασόες της Βραζιλίας, το αγόρι, που αργότερα θα γινόταν ο Πελέ, μεγάλωσε παίζοντας ποδόσφαιρο στους δρόμους. Για δάσκαλο είχε τον πατέρα του, ο οποίος είχε υπάρξει ικανότατος ποδοσφαιριστής πριν από ένα σοβαρό τραυματισμό που έβαλε τέλος στην καριέρα του. Ο Πελέ γυάλιζε παπούτσια για να κερδίσει το χαρτζιλίκι του κι όταν –στα δεκαπέντε του– τον πήρε η Σάντος, η μητέρα του αναγκάστηκε να του ράψει ένα μακρύ παντελόνι. Μέχρι τότε φορούσε μόνο κοντά παντελονάκια. Το ταλέντο του προκάλεσε αμέσως αίσθηση και ο μέντοράς του, ο Βαλντεμάρ ντε Μπρίτο, επεσήμανε στους παράγοντες της Σάντος πως είχε ανακαλύψει αυτόν που θα γινόταν κάποτε ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο. Και όπως αποδείχτηκε, είχε δίκιο. Ο Πελέ έσπασε άπειρα ρεκόρ τόσο σε συλλογικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο εθνικών ομάδων. Ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών αφηγείται εδώ την ιστορία της εκπληκτικής ζωής του και της μοναδικής του καριέρας.
Ο Πελέ γράφει με σεμνότητα και χιούμορ, αποκαλύπτει όλες τις πτυχές της ποδοσφαιρικής του σταδιοδρομίας, διηγείται τις εμπειρίες του ως πολιτικού, ως πρέσβη του αθλητισμού, ως συμβόλου μιας ολόκληρης κουλτούρας. Η αυτοβιογραφία του Πελέ είναι ένα βιβλίο που θα αγαπήσει κάθε φίλαθλος αλλά και όλοι όσοι εκτιμούν τα αληθινά ιδιοφυή πνεύματα που με τη δράση τους γράφουν Ιστορία.
Πελέ
Ο ΕΝΤΣΟΝ ΑΡΑΝΤΕΣ ΝΤΟ ΝΑΣΙΜΕΝΤΟ, γνωστός ανά τον κόσμο ως Πελέ, γεννήθηκε στις 23 Οκτωβρίου 1940 στην πόλη Τρες Κορασόες της Βραζιλίας και ξεκίνησε να παίζει στην ομάδα της ζωής του, τη Σάντος, το 1956. Κατά τη διάρκεια της λαμπρής του καριέρας πέτυχε 1.283 τέρματα σε 1.367 παιχνίδια, ενώ φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής Βραζιλίας σε 92 αγώνες, σκοράροντας 77 φορές. Αγωνίστηκε στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο το 1958, σε ηλικία μόλις 17 ετών, σημειώνοντας μάλιστα χατ τρικ στον ημιτελικό και άλλα δύο γκολ στον τελικό με τη Σουηδία. Στη συνέχεια, έδωσε το παρών σε άλλα τρία Παγκόσμια Κύπελλα με τη Βραζιλία, κατακτώντας ξανά το βαρύτιμο τρόπαιο το 1962 και το 1970. Kατέχει επίσης το παγκόσμιο ρεκόρ χατ τρικ (92), ενώ έχει πετύχει από τέσσερα γκολ στο ίδιο παιχνίδι πάνω από τριάντα φορές. Αφότου αποσύρθηκε από αυτό που ο ίδιος αποκαλούσε «όμορφο παιχνίδι», το 1974, ο Πελέ αγωνίστηκε για σύντομο χρονικό διάστημα στην Κόσμος της Νέας Υόρκης πριν κρεμάσει οριστικά τα παπούτσια του, μετά από έναν αγώνα προς τιμήν του, τον Οκτώβριο του 1977, παρουσία περίπου 700 δημοσιογράφων. Στη μεταγενέστερη σταδιοδρομία του, έπαιξε σε αρκετές ταινίες του Χόλλυγουντ, συνέθεσε μουσική και χρίστηκε υπουργός Αθλητισμού στη Βραζιλία. Το 1980 ψηφίστηκε «αθλητής του αιώνα» από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή. Παράλληλα προσέφερε τις υπηρεσίες του στον ΟΗΕ και στη UNICEF. Όπως έλεγε ο ίδιος: «Κάθε παιδί στον κόσμο που παίζει ποδόσφαιρο θέλει να γίνει Πελέ – κάτι που σημαίνει πως έχω την ευθύνη να του δείξω πώς να γίνει ποδοσφαιριστής αλλά και πώς να γίνει σωστός άνθρωπος». Πέθανε στις 29 Δεκεμβρίου 2022 στο Σάο Πάολο.