Το πρώτο αυτό μυθιστόρημα του Θόρντον Γουάιλντερ τον καθιέρωσε ως έναν από τους δεξιοτέχνες στιλίστες της γενιάς του (για να επισκιαστεί στη συνέχεια από την επιτυχία και το βραβείο Πούλιτζερ που γνώρισε Το μυστικό της γέφυρας). Παρά το φόβο που έτρεφε μήπως τα μυθιστορήματά του κριθούν «ωραία αλλά άχρηστα», η κομψότητα της γραφής του καλύπτει μια πιο στιβαρή πρόθεση: όπως έγραψε αργότερα ο ίδιος, «στο πρώτο μου μυθιστόρημα άρχισα να σκέφτομαι πως η αγάπη αρκεί για να μας συμφιλιώσει με τη δυσκολία της ζωής».
«Ένας από τους απολαυστικότερους μύθους που γέννησαν ποτέ οι λόφοι της Ρώμης.» – Time
Μέσα στα ετοιμόρροπα σαλόνια και τις βίλες της Ρώμης του 1926, ένας νεαρός καλλιεργημένος Αμερικανός συναντά μια ελίτ σε παρακμή: διανοούμενους και αριστοκράτες, νοσταλγούς ενός κόσμου που ψυχορραγεί. Είναι τα μέλη της Καμπάλα, μιας αινιγματικής συντροφιάς στην οποία προσελκύεται ένα διάστημα για να γευτεί τις τελευταίες αναλαμπές της δόξας τους.
Άλλοτε χρισμένος αγγελιαφόρος, ως νέος Ερμής, κι άλλοτε μαριονέτα στα χέρια αυτού του παρακμιακού πανθέου, περιγράφει τα πρόσωπά του με όλες τους τις ιδιοτροπίες –ισχυρά όσο και ευάλωτα, δραματικά όσο και γελοία– ενώ διαπιστώνει με δέος πως οι αρχαίοι θεοί του Παλαιού Κόσμου επιβιώνουν και ανθίστανται στην αναπότρεπτη έλευση του Νέου. Ο ίδιος, παιδί του Νέου Κόσμου, βιώνει αυτή την εμπειρία σαν μια μυητική διαδικασία ενηλικίωσης.
ΜΗΝ ΧΑΣΕΙΣ!
Ωστόσο ο Ερμής, ο αγγελιαφόρος των θεών, είναι επίσης ψυχοπομπός, πράγμα που μετατρέπει αυτό το βιβλίο στο ρέκβιεμ ενός κόσμου που δεν έμελλε να επιβιώσει του Μεγάλου Πολέμου.
Thornton Niven Wilder
O Thornton Niven Wilder (1897-1975) ήταν Αμερικανός συγγραφέας θεατρικών έργων και μυθιστοριογράφος. Κέρδισε τρία βραβεία Πούλιτζερ [για το μυθιστόρημα The Bridge of San Luis Rey (1927) και τα θεατρικά έργα Η μικρή μας πόλη (Our Town) και The Skin of Our Teeth αντίστοιχα] και το National Book Award για το μυθιστόρημα The Eighth Day (1967). Έχει γράψει ακόμη τα μυθιστορήματα: The Cabala (1926), The Woman of Andros (1930), Heaven’s My Destination (1935), Ides of March (1948), Theophilus North (1973), και γύρω στα πενήντα θεατρικά έργα.
