Ο Big Chief Donald Harrison Jr είναι κι επίσημα πλέον στο πάνθεον των κορυφαίων της ιστορίας της jazz, αφού το 2022 μαζί με τους Stanley Clarke, Cassandra Wilson & Billy Hart, ανακηρύχθηκε ΝΕΑ Jazz Master (National Endowment for the Arts), που είναι η μεγαλύτερη διάκριση στην Αμερική για ένα jazzman. Πολλοί λένε ότι η jazz γεννήθηκε στην Congo Square, την ιστορική πλατεία της Ν. Ορλεάνης, όπου οι Αφροαμερικανοί με καταγωγή από διαφορετικές περιοχές του κόσμου, βρισκόντουσαν, έπαιζαν εκεί μουσική και χόρευαν, βρίσκοντας κοινή φωνή και ήχο στις διαφορετικές φυλετικές κουλτούρες τους. Απ’ εκεί λοιπόν, από την καρδιά της jazz, τη Ν. Ορλεάνη προέρχεται κι ο κορυφαίος σαξοφωνίστας Donald Harrison Jr. που είναι κι ο μεγάλος αρχηγός του Congo Square African-Αmerican Nation Cultural Group.
Γεννημένος το 1960, ο Donald έδειξε από μικρός την κλίση του προς την μουσική, ζώντας σε multiculti περιβάλλον. Ξεκίνησε σπουδές στο New Orleans Center for the Creative Arts με τον Ellis Marsalis και συνέχισε σπουδές στο Berklee, ξεχωρίζοντας για το ταλέντο και την ικανότητά του στο σαξόφωνο. Στα πρώτα του επαγγελματικά βήματα βρέθηκε πλάι στον μεγάλο Roy Haynes αλλά και τον Jack McDuff πριν βρει – παρέα με τον συντοπίτη του τρομπετίστα Terence Blanchard – τη θέση του στους Jazz Messengers του θρυλικού Art Blakey για 3-4 χρόνια, αντικαθιστώντας τον Branford Marsalis! Ο Harrison με τον Blanchard στα μέσα το 86’ άφησαν το γκρουπ του Blakey για να κάνουν δικό τους super σχήμα μαζί με τον πιανίστα Cyrus Chestnut, τον ντράμερ Carl Allen και τον Reginald Veal στο μπάσο. Θα ηχογραφήσουν μαζί 4-5 εξαιρετικούς δίσκους. Ήταν τα καινούργια ανερχόμενα αστέρια της jazz και έτσι έδειξαν οι περαιτέρω πορείες τους. O Harrison μετά βγάζει ένα album αφιερωμένο στον Art Blakey με τίτλο “For Art’s sake” και θα γνωρίσει επιτυχία, ενώ αμέσως θα ηχογραφήσει με τον μεγάλο Dr. John και τον Chestnut, ένα δίσκο αφιέρωμα στην μουσική κληρονομιά της Ν. Ορλεάνης! Αργότερα την δεκαετία του 90’ ο Harrison παρουσιάζει μια άλλη εκδοχή του mainstream, που ο ίδιος ονομάζει “Nouveau Swing” κι αποτέλεσε ένα ωραίο πάντρεμα του swing beat της μoντέρνας ακουστικής jazz με την χορευτική jazz και την μουσική μ’ επιρροές Καραϊβικής.
Τα επόμενα άλμπουμ του ενσωματώνουν στο περιεχόμενό τους στοιχεία της Latin, του R&B, του hip hop, της soul ή της smooth jazz. To 1999, o Donald Harrison ανακηρύχθηκε Big Chief of the Congo Nation Afro-New Orleans Cultural Group για να τιμήσει τον πατέρα του που ήταν το ίδιο αναμεμειγμένος με την διατήρηση της μουσικής παράδοσης της Louisiana, κυρίως όμως για να διαδώσει με όλες τις δυνάμεις του, τις γνωστές και άγνωστες πολιτισμικές παραδόσεις της Congo Square και της Ν. Ορλεάνης. Από την επιδρομή του καταστροφικού τυφώνα Katrina στην πόλη, o Harrison σημαδεύτηκε όσο λίγοι, αλλά υπήρξε και πολύ ενεργός ακτιβιστής στην ανάδειξη των προβλημάτων της ιστορικής πόλης, μετά το κακό. Έλαβε μέρος στο documentary του Spike Lee για την πλημμύρα, ενώ επίσης έπαιξε τον ..εαυτό του σε 11 επεισόδια της τηλεοπτικής σειράς Treme.
Ο Donald Harrison ανέδειξε τον κορυφαίο τρομπετίστα (κι ανιψιό του) Cristian Scott, αλλά υπήρξε και μέντορας μορφών της μουσικής όπως του Jon Baptiste (που σάρωσε τα περυσινά Grammy), του Trombone Shorty ή της Esperanza Spalding! Συνεργάστηκε με τον Christian McBride, τον Ron Carter, τον Billy Cobham, τον Miles Davis, την Lena Horne, τον rapper Notorious B.I.G ή τον Eddie Palmieri ανάμεσα σε άλλους.
ΜΗΝ ΧΑΣΕΙΣ!
Ο συναρπαστικός αυτός καλλιτέχνης, αφήνει την στολή του μεγάλου αρχηγού με τα φτερά και το Mardi Gras κι έρχεται μετά από πολλά χρόνια πίσω στην σκηνή του Half Note που τον πρωτοπαρουσίασε στο ελληνικό κοινό και που ο ίδιος αγάπησε πολύ.
Μαζί του από τις 17 μέχρι και τις 20 Μάρτη, ακόμη ένα τρίο από εκπληκτικούς μουσικούς για τους οποίους θα διαβάζουμε σίγουρα τις επόμενες δεκαετίες. Ο Donald Harrison κουβαλάει μαζί του όλο το πρωτογενές υλικό, την παράδοση και την ιστορία ενός αυθεντικού jazz master, που αναδύθηκε από την κοιτίδα της μουσικής αυτής!
Τιμή μας…
Big Chief Donald Harrison – saxophone
Dan Kaufmann – piano
Nori Naraoka – bass
Brian Richburg – drums