Φιλοτεχνημένα το 1829, τα σχέδια προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν ως εικονογραφήσεις σε ένα αδημοσίευτο βιβλίο και ήρθαν ξανά στο φως το 2019. Η απόκτηση τους έγινε δυνατή χάρη σε επιχορήγηση από το Art Fund.
Η ύπαρξη αυτών των εξαιρετικών μικρών σχεδίων – 103 συνολικά – είχε ξεχαστεί τα τελευταία 70 χρόνια. Τα έργα παλαιότερα άνηκαν στον συλλέκτη και κοσμηματοπώλη Henri Vever (1854-1842), και εμφανίστηκαν ξανά στο Παρίσι πέρυσι, στην ίδια πόλη όπου έγινε και η τελευταία καταγεγραμμένη τους εμφάνιση: σε δημοπρασία το 1948. Τα σχέδια – που δημιουργήθηκαν για ένα βιβλίο με τον τίτλο Great Picture Book of Everything – πιστεύεται ότι βρισκόντουσαν σε μια ιδιωτική συλλογή στη Γαλλία και ήταν άγνωστα μέχρι πρότινος στο ευρύ κοινό.
Τα σχέδια είναι μια σημαντική ανακάλυψη για τη ζωή και το έργο του Κατσουσίκα Χοκουσάι. Είναι ιδιαίτερα πολύτιμα, καθώς προέρχονται από μια περίοδο της καριέρας του καλλιτέχνη, κατά την οποία δεν δημιούργησε μεγάλο αριθμό έργων λόγω προσωπικών προβλημάτων. Αυτή τη δύσκολη περίοδο είχε πεθάνει η δεύτερη γυναίκα του, ενώ ο ίδιος είχε υποστεί ένα μικρό εγκεφαλικό επεισόδιο. Λίγους μήνες μετά την ολοκλήρωση τους, ο Χοκουσάι είχε στείλει επιστολή όπου έγραφε πως βρίσκεται σε άθλια κατάσταση λόγω των χρεών του εγγονού του από τον τζόγο.
Ο λόγος για τον οποίο αυτά τα σχέδια ήταν κρυμμένα παραμένει ασαφής, αλλά σηματοδοτούν ένα σημείο καμπής στην μακρόχρονη καριέρα του καλλιτέχνη, αποδεικνύοντας ότι στην πραγματικότητα μπήκε σε μια νέα έκρηξη δημιουργικότητας που σύντομα θα γεννήσει τη διάσημη σειρά εκτύπωσης, Τριάντα έξι απόψεις του βουνού Φούτζι (περ. 1831-1833).
ΜΗΝ ΧΑΣΕΙΣ!
Αυτή η απόκτηση εντάσσεται πλέον στην εκτενή συλλογή έργων του Κατσουσίκα Χοκουσάι από το Βρετανικό Μουσείο, μία από τα πιο ολοκληρωμένες και πλούσιες συλλογές με έργα του ταλαντούχου χαράκτη εκτός Ιαπωνίας. Με αυτή την σπουδαία απόκτηση το Βρετανικό Μουσείο διαθέτει πλέον πάνω από 1.000 έργα του καλλιτέχνη -πίνακες, εκτυπώσεις, σχέδια και εικονογραφημένα βιβλία.
Το πιο διάσημο έργο του Χοκουσάι που βρίσκεται στο Βρετανικό Μουσείο είναι μια πανέμορφη πρώιμη εκτύπωση του έργου «Το Μεγάλο Κύμα έξω από την Καναγκάουα», που αποκτήθηκε το 2008, με τη βοήθεια του Art Fund. Ήταν το επίκεντρο της μεγάλης έκθεσης «Χοκουσάι: Πέρα από το Μεγάλο Κύμα», που πραγματοποιήθηκε το 2017 και την επισκέφθηκαν πάνω από 150.000 άνθρωποι.